অন্টারিওর মেয়র নির্বাচনে ব্র্যাম্পটন ও টরন্টোতে পুরোনো নেতৃত্বের জয়, আর মিসিসাগা, হ্যামিল্টন ও নায়াগ্রা ফলসে পরিবর্তন। জানুন পাঁচ শহরের গুরুত্বপূর্ণ ফল ও ভোটারদের বার্তা।
অন্টারিওর পাঁচ গুরুত্বপূর্ণ শহরের মেয়র নির্বাচনের ফল একই সঙ্গে দুটি বিপরীত বার্তা দিয়েছে—কোথাও ভোটাররা চলমান কাজ শেষ করার জন্য পুরোনো নেতৃত্বের ওপর আস্থা রেখেছেন, আবার কোথাও দীর্ঘদিনের বা বর্তমান নেতৃত্ব সরিয়ে পরিবর্তন বেছে নিয়েছেন। জেগে থাকার ব্যস্ততায় অথবা ঘুমিয়ে পড়ার নীরবতায় যে সিটি পাশে না থাকলে চলেই না, সেই সিটির ভোটের জন্য সম্ভবত অপেক্ষায় থাকেন নাগরিকরা। নগরপিতার কর্মকাণ্ডের দিকে নজর রাখেন আসলে সবাই-ই।
প্রদেশের গুরুত্বপূর্ণ ব্র্যাম্পটন শহরে প্যাট্রিক ব্রাউনের জয় ছিলো এবারও নিরঙ্কুশ। ২০১৮ সাল থেকে মেয়রের দায়িত্বে থাকা ব্রাউন তৃতীয় মেয়াদ নিশ্চিত করেছেন ৬৫ হাজার ৮৯৩ ভোট বা ৫৪ দশমিক ৯ শতাংশ পেয়ে। দ্বিতীয় হওয়া ওয়েসলি জ্যাকসনের চেয়ে তাঁর ব্যবধান ৪২ হাজার ৬৫৭ ভোট। ব্রাউন প্রতিটি ওয়ার্ডেই এগিয়ে ছিলেন। তাঁর প্রচারের মূল বার্তা ছিল ৯ দশমিক ৪ বিলিয়ন ডলারের অবকাঠামো, স্বাস্থ্যসেবা, গণপরিবহন, বিনোদন ও জননিরাপত্তা প্রকল্পগুলো শেষ করা—অর্থাৎ পরিবর্তনের বদলে চলমান উন্নয়ন সম্পন্ন করার পক্ষে ভোট চেয়েছিলেন তিনি।
কিন্তু Mississauga-য় ভোটাররা ভিন্ন বার্তা দিয়েছেন। মাত্র ২০২৪ সালে মেয়র হওয়া Carolyn Parrish-কে হারিয়ে Alvin Tedjo পেয়েছেন ৭৪ হাজার ৪৭৯ ভোট বা ৩৮ দশমিক ৯ শতাংশ; Parrish পেয়েছেন ৫১ হাজার ৮৫৩—ব্যবধান ২২ হাজার ৬২৬ ভোট। সাবেক মেয়র Bonnie Crombie-ও প্রতিদ্বন্দ্বিতায় ছিলেন। Tedjo দুই বছরের সম্পত্তি কর স্থির রাখা, সরকারি জমি কাজে লাগিয়ে আবাসন নির্মাণ এবং ছোট ব্যবসার অনুমোদন দ্রুত করার মতো প্রতিশ্রুতি সামনে আনেন। তিনমুখী প্রতিদ্বন্দ্বিতায় Parrish ও Crombie-র দ্বন্দ্বের মাঝেও Tedjo নিজেকে নতুন বিকল্প হিসেবে প্রতিষ্ঠা করতে পেরেছেন।
Hamilton-এ পরিবর্তন আরও নাটকীয়। ২০২২ সালে Keanin Loomis-কে মাত্র ১ হাজার ৬৬৩ ভোটে হারিয়ে মেয়র হয়েছিলেন সাবেক Ontario NDP নেতা Andrea Horwath। চার বছর পর সেই Loomis-ই ৬১ হাজার ৪০ ভোট বা ৪১ দশমিক ৮ শতাংশ পেয়ে জয়ী; Horwath নেমে গেছেন তৃতীয় স্থানে—২১ হাজার ২২৩ ভোট বা ১৪ দশমিক ৫ শতাংশ। দ্বিতীয় হয়েছেন Rob Cooper। Loomis-এর প্রচারে সড়ক ও অবকাঠামো, জননিরাপত্তা, সিটি হলের জবাবদিহি এবং করদাতার অর্থের যথাযথ ব্যবহারের বিষয়গুলো সামনে ছিল।
সবচেয়ে দীর্ঘ নেতৃত্বের অবসান ঘটেছে Niagara Falls-এ। ২০১০ সাল থেকে টানা চার মেয়াদ দায়িত্ব পালনকারী Jim Diodati-কে হারিয়েছেন কাউন্সিলর Lori Lococo। Lococo পেয়েছেন প্রায় ৫১ দশমিক ৬ শতাংশ, Diodati ৪১ দশমিক ৭ শতাংশ—প্রায় ১০ শতাংশ পয়েন্টের ব্যবধান। Lococo নিজেও ২০১৮ সাল থেকে সিটি কাউন্সিলর ছিলেন।
যে শহরের কথা না বললেই নয় সেই টরন্টোতে অলিভিয়া চাওয়ের জয় সবচেয়ে বড় জনসমর্থনের উদাহরণ। ২০২৩ সালের উপনির্বাচনে মেয়র হওয়া চাওয়ের জন্য এটি প্রথম পূর্ণ চার বছরের মেয়াদের জনসমর্থন। তাঁর প্রচারে ছিল গণপরিবহনের ভাড়া নিয়ন্ত্রণ, আরও ভাড়াবাসা নির্মাণ, স্কুলে খাবার কর্মসূচি, প্রবীণদের সহায়তা এবং জননিরাপত্তায় বিনিয়োগ। অন্যদিকে ব্র্যাডফোর্ড সম্পত্তি কর এক বছর স্থির রাখা, পানির বিল ২৫ শতাংশ কমানো এবং এক হাজার নতুন পুলিশ নিয়োগের মতো প্রতিশ্রুতি দিয়েছিলেন। ভোটের ফল বলছে, পরিবর্তনের সেই আহ্বানের চেয়ে চাওয়ের চলমান নীতি ও সেবা ধরে রাখার প্রস্তাবেই বেশি আস্থা রেখেছেন ভোটাররা।
পাঁচ শহরের ফল তাই একক কোনো রাজনৈতিক ঢেউয়ের কথা বলে না। বরং ভোটারদের বার্তাটি বেশি বাস্তবমুখী: যেখানে চলমান নেতৃত্বে দৃশ্যমান কাজ ও ভবিষ্যৎ পরিকল্পনার বিশ্বাসযোগ্যতা পাওয়া গেছে, সেখানে ধারাবাহিকতা; আর যেখানে দীর্ঘদিনের নেতৃত্বের বিপরীতে কার্যকর বিকল্প তৈরি হয়েছে, সেখানে পরিবর্তন। স্থানীয় নির্বাচনে দলীয় পরিচয়ের চেয়ে শেষ পর্যন্ত সেবা, কর, আবাসন, যানজট, নিরাপত্তা এবং সিটি হলের কার্যকারিতাই ভোটারের সিদ্ধান্তে বড় হয়ে উঠেছে।